Auch muß ich hier einigen meiner Freunde gelegentlich die Ursache sagen, (…) warum ich diese Schrift nicht anonymisch, sondern unter meinem Namen habe drucken lassen. Mir lag alles daran, dem Publikum Nachrichten zu geben, worauf es sicher trauen dürfte; und der Zweifelsucht, die so oft der Leichtgläubigkeit dienen muß, keinen Platz zu gestatten.«
Im Jahr 1787 erreichte der Kampf der Berliner Aufklärer um Friedrich Nicolai gegen Irrationalismus, Mystizismus und Aberglauben einen Höhepunkt: Eine junge Frau aus dem Baltikum veröffentlichte in Nicolais Verlag eine Kampfschrift, in der sie schonungslos darstellte, wie sie selbst in einer Situation psychischer Verwundbarkeit Opfer des europaweit bekannten Scharlatans und Magiers Cagliostro geworden war, wie sie jedoch unter dem Einfluss der Lektüre von Lessings Drama Nathan der Weise aus ihrer Verirrung herausfand und zur glühenden Verfechterin der Ideen der Aufklärung wurde. Elisa von der Recke (1754–1833), Angehörige des kurländischen Adels, wurde durch die Publikation ihrer Nachricht von des berüchtigten Cagliostro Aufenthalte in Mitau, im Jahre 1779, und von dessen dortigen magischen Operationen, in der sie ihre Aufzeichnungen aus der Zeit der Verblendung mit ihren späteren Einsichten direkt konfrontiert, über Deutschland hinaus zu einer Berühmtheit. Ihre Schrift stellt daher nicht nur ein beeindruckendes Zeugnis selbstbewussten aufklärerischen Handelns einer Frau im von männlichen Wortführern dominierten öffentlichen Raum dar, sondern auch ein singuläres Schreibexperiment, in dem Kritik und Selbstkritik zur Einheit verschmelzen. Diese Edition gibt den Text erstmals in der synoptischen Darstellung des Erstdrucks wieder, die die (selbst)kritische Schreibweise der Autorin in allen Details nachvollziehbar macht.
